Bab el Raid : les équipages mettent le cap sur le Maroc !

Départ pluvieux, départ heureux ?! C’est ce qu’on souhaite aux 130 équipages qui viennent de quitter la France en direction du Maroc. Après une traversée de l’Espagne, ils ont rendez-vous à Algésiras mardi soir avant de prendre le bateau pour Tanger mercredi matin.

L’aventure de cette 10^e édition du Bab el Raid commence… sous des trombes d’eau ! La pluie s’est, en effet, invitée sur le village départ. Pas de quoi gâcher la bonne humeur des 130 équipages prêts à s’élancer pour le Maroc en passant par l’Espagne. La fête bat son plein au pied du Fort Vaban, qui accueille les différents défis qui attendent les participants bien décidés à profiter. D’ailleurs, ils sont nombreux à être déguisés, les couleurs tranchent avec la grisaille ambiante. On retrouve ainsi de nombreux équipages affublés de tutus. La compétition pour le challenge Bab’el look qui récompense le meilleur déguisement, s’annonce serrée.

La journée commence par une vague de solidarité. Les équipages sont en effet nombreux à avoir collecté des dons pour Les Restos du Cœur. La ville de Fouras a également organisé une tombola au bénéfice de Cœur de Gazelles. « Ça va nous aider à financer la caravane de l’association qui se déroule dans le désert en parallèle du Rallye Aïcha des Gazelles du Maroc », se réjouit Christelle, la déléguée générale de Cœur de Gazelles, avant d’ajouter : « Grâce à cette somme, on va pouvoir assurer une dizaine de consultations et de suivis pour les patients ».

En amont du départ Le Rotary Châtelaillon-Plage et le Rotary La Rochelle Aunis, Rotaract La Rochelle ont, quant à eux, organisé une collecte de dons. Au total, ce sont 162 colis qui ont ainsi été remis aux équipages. En étroite collaboration avec Cœur de Gazelles, qui distribuera les dons sur place, ils ont réunis des produits répondant aux besoins sur place. « On a essentiellement des produits d’hygiène médicale, des vêtements à destination des adultes et des jouets ou encore des accessoires d’art créatif pour les enfants », expliquent Véronique et Ghislain, rotariens à l’origine de l’initiative.

À la découverte de Fouras-les-bains

Heureusement, la matinée avançant, le ciel s’éclaircit, peut-être grâce à « la danse du soleil » des teams 142 et 202 . Ça tombe bien car l’un des défis du jour consiste en une course d’orientation dans la ville de Fouras. Plan en main, les équipages définissent leur parcours car certaines balises rapportent plus de points que d’autres. Si certaines ne valent qu’un point, d’autres permettent d’en rapporter 6. « Il faut déjà se repérer et se situer avant de décider où on va, », explique Patrice, de la team 196 , qui ajoute : « On va essayer de viser les balises qui rapportent le plus de points sans aller toutefois trop loin ». « Nous on va faire une boucle », analyse Pierre, de la team 190 . Avec plusieurs participations à son arc, il commence à maîtriser l’aspect stratégique.

Au moment de s’élancer, on observe deux profils de participants : ceux qui courent et ceux qui décident d’y aller à leur rythme, parfois plus lentement. « Nous on ne va pas courir, on est là pour prendre du bon temps », racontent Claude et Franck, de la team 167 . La course d’orientation est l’occasion de visiter un peu Fouras-les-bains. « On a l’habitude de venir à Fouras mais en tant que touristes, là c’est pas pareil », constate Sandra, de la team 179 . Petite nouveauté cette année, les participants doivent se creuser les méninges avec des énigmes ! « Je suis fermée ou ouverte, j’ai une poignée mais pas de main », figure parmi les questions à élucider. « Pour nous c’est la porte mais on verra bien ! Inch’allah ça va le faire », s’amuse Farah, de la team 116 .

Une demi-heure seulement après être partis, les premiers équipages sont déjà de retour, essoufflés et réchauffés mais satisfaits de leur performance. « On espère avoir 17 points et surtout on a tout fait pour arriver à l’heure parce que sinon on a des pénalités. On a joué la sécurité », souligne Noémie, de la team 153 . « C’était trop bien mais plus dur que les années précédentes », estime Maxence, de la team 195 .

Un village départ joyeux et animé

Plus loin, installés dans l’enceinte du Fort Vauban, deux Défis banco d’adresse attendent les équipages. Ils sont optionnels et l’intérêt est que, s’ils sont réussis, ils rapportent le nombre de points misés au départ. Jérôme, de la team 226 , encourage les autres participants à faire les bonus et de beaucoup miser ». Son conseil : « il faut une bonne coordination ». Au choix, le Minotaure est une sorte de labyrinthe dans lequel il faut faire glisser des boules qui ne doivent pas tomber. Le Baba Cloo lui consiste à reproduire une figure avec des clous. « Ce sont les mécaniciens qui réussissent bien, on voit qu’ils ont une bonne dextérité ! », observe Sophie, chargée du défi. La solidarité est déjà en marche, les équipages se donnent volontiers des conseils.

Avec l’embellie, le village départ prend vie, notamment grâce à Luka, d’Alouette radio, partenaire du Bab el Raid, qui anime la journée avec son micro. Beaucoup de proches des équipages ont fait le déplacement mais on croise aussi beaucoup de curieux venus admirer les différents véhicules au départ de cette 10^e édition. La team 175 a ainsi la bonne surprise de recevoir la visite de proches venues de Paris pour les encourager à grand renfort de banderole ! Le fan-club de la team 289 est aussi reconnaissable aux casquettes orange fluo semblables à celles des deux participants. D’anciens participants déambulent également dans les allées. On les reconnaît à leurs gilets aux couleurs des éditions précédentes.

Un écran installé sur la scène permet à ceux qui participent pour la première fois d’avoir un aperçu de ce qui les attend même si chaque édition réserve son lot de surprises ! Ces images contribuent également à faire monter l’excitation des équipages à quelques minutes de prendre le départ officiel ! L’émotion est aussi au rendez-vous pour quelques familles. Pas facile pour les enfants de laisser papa ou maman partir pendant plusieurs jours… D’autres, au contraire, trépignent d’impatience de s’élancer derrière leur volant, à l’instar de Jérémie, de la team 160 , ravi de pouvoir faire découvrir l’aventure avec sa femme Coralie.

Le départ est lancé par le maire de Fouras-les-bains. A 15h, les 130 équipages prennent la route sous les regards des nombreux spectateurs massés le long de la route, formant une véritable d’honneur ! Les klaxons retentissent, des confettis volent dans le ciel… L’ambiance festive augure d’une belle aventure pour cette 10^e édition !